El término neuropatía se utiliza para hacer referencia a cualquier enfermedad del sistema nervioso periférico. Se manifiesta principalmente mediante pérdida de fuerza y sensibilidad, y disminución de los reflejos.
El sistema nervioso periférico está conformado por los nervios y neuronas responsables de conectar los miembros y órganos del cuerpo con el sistema nervioso central.
Estos nervios pueden verse dañados por diferentes causas, y como resultado, el individuo presentará una serie de síntomas relacionados con el movimiento y la sensibilidad del cuerpo.
¿Qué es una neuropatía?
Se denomina neuropatía a cualquier enfermedad del sistema nervioso periférico.
El término polineuropatía se utiliza cuando el trastorno es diseminado, siendo casi siempre simétrico.
Si solo un nervio fuera afectado sería una mononeuropatía. Sin embargo, si hubiera daño focal de más de un nervio periférico se denominaría mononeuropatía múltiple.
Una neuropatía puede constituir una enfermedad primaria, o por el contrario, ser causada por otra enfermedad.
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¿Cuáles son las posibles causas?
Según las causas se pueden clasificar en: infecciosas, tóxicas, endocrinometabólicas, deficitarias, inmunoalérgicas y por conectivopatías, vasculares y heredofamiliares.
Infecciosas
Son causadas por virus, bacterias y rickettsias. En el caso de los virus los más frecuentes son el Herpes zóster y el virus de la mononucleosis infecciosa.
Las rickettsias estarán representadas por el tifus exantemático y las bacterias por enfermedades como lepra, difteria, leptospirosis, sífilis, fiebre tifoidea y tuberculosis pulmonar.
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Tóxicas
Pueden ser provocadas por intoxicación por metales pesados como arsénico, bismuto, plomo, mercurio y talio.
Por otro lado puede haber intoxicación por venenos orgánicos como benceno, triortocrecilfosfato, tricloroetileno, alcohol metílico y bisulfuro de carbono.
En algunos casos la intoxicación se produce por medicamentos, ejemplo: antivirales, antibióticos, y otros como piridoxina, hidralazina, penicilamina y sales de oro.
Endocrinometabólicas
En este grupo la causa más frecuente es la diabetes mellitus, pero existen otras enfermedades que pueden desencadenar una neuropatía como la acromegalia, porfiria, uremia y amiloidosis.
Deficitarias
En esta clasificación se encuentran algunas enfermedades (beriberi, pelagra, alcoholismo, malabsorción) o condiciones (embarazo) que provocan la deficiencia de sustancias y nutrientes específicos de gran importancia en el metabolismo, desarrollo y sostenimiento diario del cuerpo.
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Inmunoalérgicas y por conectivopatías
Las más frecuentes son: Guillain-Barré-Strohl, artritis reumatoidea y el lupus eritematoso diseminado.
Pero existen otras como la polineuropatía inflamatoria desmielinizante crónica, neuropatía multifocal motora, enfermedad del suero, polimiositis, poliarteritis nudosa, y esclerodermia.
Vasculares
Arteriosclerosis y tromboangeítis obliterante serían las principales causas de neuropatía en este grupo.
Heredofamiliares
Pertenecen a este grupo las siguientes enfermedades: Déjerine-Sottas, Charcot-Marie-Tooth, Refsun, Riley-Day, Friedreich, Hicks, Denny Brown. Casi ninguna de estas patologías tiene cura.
Neuropatías más frecuentes
Las polineuropatias más frecuentes son las de causa alcohólica, diabética, nutricional y tóxica. En cuanto a las mononeuropatías, las más comunes son las de origen traumático, isquémico e infeccioso.
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Síntomas y signos de neuropatía
Las manifestaciones dependerán de tres factores fundamentalmente: la causa, el número de nervios afectados, y la localización de estos en el cuerpo humano.
Desde un punto de vista general la afección comienza con una fase irritativa que progresa hasta la fase de agotamiento o deficitaria.
Los síntomas nos ayudan a orientarnos en cuanto a la fase en la cual se encuentra la enfermedad, y cabe destacar que mayormente se presentan en manos y pies.
Fase irritativa
El paciente presentará dolor y una sensación exagerada a los estímulos táctiles, los cuales se van a percibir mucho más intensos. Hasta el roce de la ropa sobre la piel puede llegar a ser molesto.
Además tendrán lugar otras manifestaciones como pérdida de la sensibilidad, dolor a la compresión de los algunos nervios, calambres, entumecimiento, contracciones y espasmos.
Fase deficitaria
Encontraremos una marcada disminución de la sensibilidad a los estímulos, la cual puede progresar hasta la pérdida de sensibilidad.
En un inicio se presentará diminución parcial de los movimientos voluntarios, lo que pudiera evolucionar hasta la parálisis o pérdida de movimiento.
Posteriormente se desarrollará disminución del tamaño de los músculos y en algunos casos atrofias musculares.
En ocasiones se pueden presentar múltiples trastornos tróficos, los que dan lugar en la fase irritativa a un aumento de la irrigación o circulación de la sangre en la piel, sudoración y coloración azulada.
Luego, en la fase deficitaria, aparecerá osteoporosis, piel brillante y lisa, frialdad, pérdida de pelo, trastornos en las formas de las uñas, úlceras, incontinencia urinaria e impotencia sexual.
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Pronóstico de las neuropatías
El pronóstico dependerá de la causa.
Lo ideal sería que se pudiera encontrar y tratar la causa de forma oportuna y adecuadamente, para garantizar una evolución positiva; aunque en algunas ocasiones a pesar de que se trate la causa el daño puede ser permanente.
En ciertos casos, como en el de las neuropatías heredofamiliares, no habrá cura.
Tratamiento de la neuropatía
Se tratará al paciente según la causa, puesto que cada una se trata de manera diferente.
En cualquier tipo de neuropatía se debe tratar el dolor con analgésicos y se debe garantizar la administración de vitaminas.
La fisioterapia y los masajes terapéuticos jugarán un importante papel en la rehabilitación.
En muchos casos se debe orientar psicoterapia, principalmente en aquellos en los que las secuelas son permanentes o no exista cura para la enfermedad.
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¿Qué medidas tomar para prevenir las neuropatías?
Se orientará tener una dieta balanceada, dejar de fumar, no estar en contacto con sustancias tóxicas y evitar la ingesta de bebidas alcohólicas y café.
Las personas diabéticas deberán tener un control metabólico adecuado mediante la dieta y los medicamentos para la diabetes que le haya indicado su médico.
Generalmente la fase irritativa es muy breve, además los síntomas en la misma son de poca intensidad, razón por la cual el individuo no le da mucha importancia, lo que conlleva que la enfermedad se diagnostique cuando ya ha progresado a la fase deficitaria.
En esto radica la importancia de conocer la enfermedad. Diagnosticándola en sus comienzos podremos prevenir la aparición de algunos síntomas y evitar una mala evolución.
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Fuentes y referencias
– Nelson Aguilar Pacín, Manual de terapéutica de Medicina Interna.
– Dennis L. Kasper, Principios de Medicina interna.
