La sarcopenia, la pérdida de masa muscular que se produce a medida que envejecemos, tiene una etiología variable. Estilo de vida y genética parecen combinarse para que a la par de canas perdamos masa muscular y ganemos grasa.
Uno de los posibles cambios asociados al envejecimiento es la pérdida de masa muscular. Esta decrece en cerca de un tercio a partir de los 65 años, a la vez que se incrementa la masa grasa.
Ese proceso ha sido denominado sarcopenia, palabra proveniente de los vocablos griegos sarx (carne) y penia (pérdida). Es un proceso multicausal y que puede acarrear disímiles consecuencias para la salud.
Cotidianamente se ve como un problema asociado a la vejez, cuando en realidad a partir de nuestra tercera década de vida ya empezamos a perder entre 3 y el 8% de masa muscular por década. Después de los 50 años esa pérdida es de 1-2 % anual, de ahí que al llegar a la vejez es cuando más se notan las consecuencias.
¿A qué se debe la sarcopenia?
Los factores que intervienen en el desarrollo de sarcopenia son diversos. No en todas las personas se encuentran presentes los mismos. Por eso es importante tener una idea de en qué consisten la mayoría:
- Influencia genética.
Al parecer nuestra herencia genética influye de manera decisiva tanto en nuestra masa muscular como en su funcionamiento. Así que es lógico pensar en que tal vez una de explicación genética (parcial) a la sarcopenia esté en camino. Es algo en que los científicos están trabajando actualmente.
- Bioquímica, hormonas y estrés oxidativo
En los mayores son comunes enfermedades como el cáncer o la insuficiencia cardiaca, que crean un entorno bioquímico en el organismo favorecedor de la pérdida muscular. Además, al envejecer algunas hormonas de importancia cardinal para el correcto funcionamiento de nuestros músculos ya no se producen en tanta cantidad; algunas de ellas son, por ejemplo, la insulina o el cortisol. Otro aspecto a tener en cuenta es el estrés oxidativo, el cual se incremente cuando envejecemos, y juega un cierto papel en la pérdida de masa muscular.
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- Pobre actividad física y nutrición deficiente.
La actividad física y la nutrición son esenciales para la salud. Influyen de manera decisiva en multitud de padecimientos. La sarcopenia no es la excepción. Mantenerse físicamente activo ayuda a disminuir la pérdida de masa muscular.
Lamentablemente, a medida que envejecemos pueden ir apareciendo, cada vez con más frecuencia, condiciones que nos limitan la realización de ejercicio (enfermedades osteomusculares, por ejemplo). También sucede que socialmente los mayores no reciben una estimulación positiva para realizar una práctica deportiva continua. Si a esto unimos el hecho de que no se ingiere la cantidad necesaria de proteínas y demás nutrientes necesarios para una buena salud muscular, estamos creando las condiciones para la aparición de sarcopenia.
- Muchas enfermedades y muchos medicamentos.
Es común que en los adultos mayores coexista la presencia de varias enfermedades a la vez y que ingieran un gran número de medicamentos. Estas dos condiciones conocidas respectivamente como comorbilidad y polifarmacia, están también relacionadas con modificaciones en el organismo que lo hacen vulnerable a la pérdida de masa muscular.
¿Cuáles son las consecuencias para la salud de la sarcopenia?
Algunas de las consecuencias negativas de la sarcopenia incluyen disminución de la capacidad funcional, inmovilidad, caídas, incremento de la discapacidad. Además se ha descrito que la sarcopenia se asocia a un aumento en el riesgo de presentar ciertas enfermedades crónicas, como son la osteoporosis y la diabetes, infecciones nosocomiales o con la peor recuperación tras una enfermedad aguda.
¿Qué tratamientos son los más usuales?
Existe gran diversidad de abordajes terapéuticos, entre ellos se incluyen medidas farmacológicas, como tratamientos hormonales, bioquímicos o biológicos, y no farmacológicas como las nutricionales o de entrenamiento físico. Para descubrir cuál es la mejor alternativa en tu caso o cuáles son las mejores combinaciones, lo más aconsejable es que acudas a un profesional.
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Referencias bibliográficas
Masanés, F., Navarro, M., Sacanella, E., & López, A. ( 2010). ¿Qué es la sarcopenia? Semin Fund Esp Reumatol, 11(1), 14–23.
Sarcopenia: Algo más que la disminución de la masa muscular. Disponible en http://g-se.com/es/fisiologia-del-ejercicio/articulos/sarcopenia-algo-mas-que-la-disminucion-de-la-masa-muscular-231
